On estime que 500 millions de personnes dans le monde ont été infectées. De nombreuses villes ont fermé les théâtres et les cinémas et imposé des restrictions sur les rassemblements publics. Les Rotary clubs ont adapté leurs activités tout en aidant les malades.
C’est ainsi que le Rotary a réagi à la pandémie de grippe qui a débuté en 1918 et s’est produite en trois vagues, qui ont duré plus d’un an.
Le Rotary club de Berkeley, Californie, États-Unis, se réunit au parc John Hinkel pendant la pandémie de grippe de 1918.
Photo par Edwin J. McCullagh, président du club en 1931-32. Avec l’aimable autorisation du Rotary club de Berkeley.
Aux États-Unis, la maladie a été identifiée pour la première fois chez le personnel militaire au printemps 1918. La deuxième vague, la plus meurtrière, a culminé entre septembre et novembre de cette année-là - les dernières étapes de la Première Guerre mondiale.
Dans certaines régions, les hôpitaux étaient tellement surchargés de patients atteints de grippe que les écoles, les maisons privées et d’autres bâtiments ont été convertis en hôpitaux de fortune. À Chicago, où se trouvait alors le siège du Rotary mondial, le nombre de nouveaux cas a atteint 1 200 par jour à un moment donné.
Plusieurs gouverneurs de district ont rapporté lors de la convention de juin 1919 à Salt Lake City, Utah, que le travail de guerre puis la grippe ont grandement interféré avec les activités du club et leurs visites de club – mais pas avec l’esprit du service du Rotary.La maladie et les bouleversements « ont prévalu partout dans le monde », a déclaré Charles H. Brown, alors gouverneur du district 10 (Ohio), à la convention. « Mais dans tout l’Ohio, vous trouverez les Rotary clubs, dans toutes les villes où il existe un Rotary, dans les premiers rangs du travail civique et social, qui font leur part au service de notre gouvernement et de l’humanité. »
Pour en savoir plus sur laréponse du district et la chronologie de la pandémie de grippe de 1918, cliquez ici, sur le site Web du Rotary International, Rotary.org.